读书，为了“更好地想象”
爱丁堡国际图书节期间的第一个周日上午，在帐篷里的书店里，笔者遇到苏格兰第一大臣尼古拉·斯特金和她的丈夫在随意翻书、选书，没人围观，也没有记者跟拍。在这里排队买咖啡，一转身，你也许会遇到来自德国的尤根·奧斯特哈默教授，他是德国的明星学者，德国总理默克尔曾邀请他做公开演讲，庆祝自己的60岁大寿。你也可能会邂逅熟悉的面孔——正是在《X-战警2》出演“蓝魔鬼”的苏格兰演员艾伦·卡明！赶紧走上前去和他聊天合影他都乐而不疲。
8月13日到29日，来自55个国家的800多位作家、政客、演员和科学家等聚集在爱丁堡夏洛特广场，参加爱丁堡国际图书节。17天时间里，来图书节现场听作者演讲、参加活动的读者超过300万人，而现场售出的书达6.2万册。
充满亲民气息的图书节
爱丁堡国际图书节始于1983年，当年所有的活动只包括30场“作者见面会”。如今，图书节举办的各类新书演讲会、写作研讨会、读诗音乐会等活动超过700场，所面向的读者既包括三四岁的小孩，也包括七八十岁的老人。图书节在8月举行，各类活动门票从6月21日起出售，很多门票第一天就销售一空。
图书节的主场地是在夏洛特广场临时搭建起来的帐篷里，有可容纳五六百人的演讲帐篷，有陈列了成千上万册新书的书店帐篷，有可以喝茶聊天的酒吧帐篷，以及作者签名售书的帐篷等。帐篷外的露天草坪上撑着太阳伞、摆放着座椅，读者可以在这里小憩，孩子们可以在这里玩耍，几步之遥就是售卖冰淇凌的摊位。现场还有临时搭建起来的宽敞的公厕，以及考虑周到的婴儿房等。
爱丁堡国际图书节组委会是一个非营利的慈善机构，每届售书、演讲会的门票收入用于图书节的运营。图书节现任总监尼克·巴里曾担任苏格兰文化杂志《名单》的主编，他也是2017年国际布克奖评委会主席。过去7年，在他的带领下，图书节增加了很多新颖的项目，包括晚间文学表演，诗歌朗诵等。尼克·巴里表示，这届图书节的主题是“更好地想象”，他希望人们能够大胆、乐观、有创意地想象这个世界的样子。
爱丁堡是联合国教科文组织命名的世界第一座“文学之都”，哲学家大卫·休姆、经济学家亚当·史密斯、福尔摩斯侦探小说的作者亚瑟·柯南道尔以及J.K.罗琳等都是爱丁堡著名的居民。在这里举办图书节再合适不过了，除此之外，又是什么吸引了800多位作者、以及300多万读者？业内人士分析是图书节浓郁的民主气息：对所有作者一视同仁，无论是大牛、还是初出茅庐的新作者，都会被隆重地邀请到演讲台上，和读者分享他们的作品。
并且，有些名人嘉宾是来给作者们当配角的。在本届图书节上，苏格拉第一大臣尼古拉·斯特金在新书演讲会上客串主持人，介绍英国诗人和小说家杰基·凯；前BBC时政记者艾伦·李特尔极力推荐牛津大学学者彼得·弗兰科潘的新作《丝绸之路：一部全新的世界史》；苏格兰孔子学院院长娜塔莎·根茨教授主持演讲会，为冯克教授的新书助阵。2年前，因倡导女子受教育权而曾遭塔利班射杀的17岁巴基斯坦女孩马拉拉在爱丁堡国际图书节做演讲，介绍她的新书《我是马拉拉》，她的演讲会嘉宾竟然是《哈利·波特》的作者J.K.罗琳，因为演讲预告中没有提及，她的出现给现场观众一个巨大的惊喜。
演讲主题丰富多元
图书节上的演讲嘉宾包括英国前首相戈登·布朗，93岁的儿童插画师朱迪斯·克尔，著名历史学家马克斯·黑斯廷斯，2016年国际布克奖得主韩国作家韩江等。17天时间里，从早上10点到晚上10点，每天有20多场新书演讲会在五六个演讲帐篷里分别进行。演讲主题丰富，涉及时政、历史、商业和文学等，牛津大学的彼得·弗兰科潘教授评价，“仿佛是课程紧密的大学校园”。
英国著名历史学家马克斯·黑斯廷斯结合他的新书，以“间谍如何影响二战”为题做了演讲。这本名为《秘密战争》的书是他的第25部作品。在书中，黑斯廷斯分析了二战中间谍、密码破译者和其他情报机构的工作，并采用全新的视角审视了二战历史。黑斯廷斯指出“关于间谍行动和情报机构的书很多，但差不多所有的书都只与这些行为本身有关：人们发现了哪些机密文件，密码破译者破译了哪些内容。但实际上这些并不重要，重要的是这些行动是否影响了战争。”
英国酿酒狗创始人詹姆士·瓦特带着他精心准备的PPT，在图书节上介绍他的创业圣经。9年前，詹姆士和朋友决定创业，他们在集市上摆摊出售自酿的精品啤酒，当时他们身上还背着 2 万多英镑的银行欠款，如今，他们的企业拥有358名员工，他们每个月在全球售出2百万瓶装啤酒、40万听装啤酒。他在新书《朋克经营之道》中回忆了酿酒狗的反叛发家史，并透露了创业成功的窍门。
《纽约时报》总裁兼首席执行官马克·汤普森在图书节上宣传他的处女作《说够了：政治语言哪里出了问题》，他演讲的主题是《政治的坏语言》。在接受笔者采访时，他解释写这本书的原因，“从事媒体工作差不多30年时间了，回头看看我在职时期的这些政治语言，主要看西方政客如何辩论、如何做决定等，我发现这些政治语言一片混乱，这本书就是分析这些政治语言的，看看问题出在哪儿。书中列举了围绕英国脱欧的辩论、美国大选辩论等例子。”马克·汤普森评价美国共和党总统候选人特朗普的语言：“生动，语言简洁，句子很短，很极端……实际上，他这是在假装不用任何修辞，假装使用日常用语，为的是吸引选民。”
英国前首相戈登·布朗出现在爱丁堡国际图书节，做了题为《苏格兰、英国和欧洲》的演讲，分享他在欧盟公投前的著作《英国：带领，而不是离开》。戈登·布朗认为脱欧给英国人带来进行新决定、新选择的机会，但人们需要用新的思维方式处理问题，而不是陈旧的观念。他在演讲会上呼吁：“离开欧盟，并不意味着离开所有的合作，在反恐问题上，在环境保护问题上，英国是有必要和欧盟继续合作的。”
图书节的另一个重要项目是2016年国际布克奖评委会主席博伊德·唐金和本年度国际布克奖获得者韩国女作家韩江的现场对话。46岁的韩江出生于韩国光州，现任韩国艺术大学文艺创作系教授。她在24岁时以诗作初登文坛，后转写小说，其国际布克奖获奖作品《素食主义者》是她12年前的作品。博伊德·唐金评价这部作品“将柔情和恐怖微妙地融为一体”。韩江表示她在写作这本书时一直在思考这几个问题：人类的暴力、无辜的可能性，如何界定理智和疯狂，理解别人的可能性等，而《素食主义者》就是回答这些问题的。
残雪主张东西方文化要互相学习
今年，爱丁堡国际图书节邀请的唯一中国作者是中国先锋小说的代表作家残雪。爱丁堡国际图书节官网上以“中国写作界先锋派的巨人”为题推介残雪，并引用已故美国文化评论家、小说家苏珊·桑塔格的话评价残雪：“残雪是中国最有可能获得诺贝尔文奖的作家”，以及美国小说家罗伯特·酷佛的话赞誉残雪是“世界大师”。
图书节总监尼克·巴里很喜欢残雪的作品，也正是他费尽周折地邀请残雪来到爱丁堡。这次残雪的演讲会围绕她的小说《最后的情人》，该书英译本去年在英国出版，并迅速获得英国主流媒体和文学评论者的好评，且入围2015年英国《独立报》外国小说奖的提名。
8月17日晚，63岁的残雪终于和爱丁堡的读者见面，这是她第一次到英国。主持残雪演讲会的是2016年国际布克奖评委丹尼尔·梅丁。台上的残雪沉稳而安静，微微笑。她朗诵了作品《最后的情人》中的片段，她向大家解释她的笔名的含义：“可以是山顶上最洁白的雪，也可以是春天，被人踩得很脏的雪”，她表示她的作品深受西方作家卡夫卡、博尔赫斯、卡尔维诺和莎士比亚的影响，她告诉大家她在写作前，只需想两分钟，就可以才思泉涌。在讲座中，残雪也特别指出，“虽然我的作品深受西方经典文学和哲学的影响，但本质还是中国的故事。”她主张中西方文化要做彼此的镜子：要看到真实的自己，看到后脑勺，唯一的方式是借助于镜子。
图书节上，牛津大学拜占庭研究中心主任彼得·弗兰科潘的新作《丝绸之路：一部全新的世界史》也备受关注。该演讲会主持人、前BBC时政记者艾伦·李特尔评价这本书“打破了英国人传统的旧观念”。这本书以全新视角审视世界历史发展，书中写到了张骞通西域、中国明代的《金瓶梅》、王阳明心学的繁盛等。
图书节上推介的另外两本和中国主题有关的书包括华裔美国作家彼得·何·戴维斯的新作《财富》，该书讲述的是在美国的中国移民的故事，包括在洛杉矶出生的女影星黄柳霜的故事，书中也写到陈果仁被害案。德国记者菲利普·森德克尔的小说《龙的游戏》讲述的也是发生在中国的故事，菲利普曾担任德国《明星周刊》驻香港记者。